Πανεπιστημιακές σπουδές στις ΗΠΑ (δημοσίευση στο www.in.gr)


Ι. Η εμπειρία της εκπαίδευσης

Η εμπειρία των σπουδών στις Ηνωμένες Πολιτείες είναι μοναδική και οι επιλογές αμέτρητες. Μεγαλύτερες ή μικρότερες πόλεις, Ivy League πανεπιστήμια, πολιτειακά πανεπιστήμια, μικρότερα κολλέγια, Ανατολική ή Δυτική Ακτή, μεσοδυτικές πολιτείες. Το κόστος κυμαίνεται ανάλογα με τη φήμη του πανεπιστημίου, το αν είναι ιδιωτικό ή δημόσιο και με το που βρίσκεται. Η ζωή είναι σίγουρα ακριβότερη στις βορειοανατολικές πολιτείες (New York, Massachusetts, Washington DC, Connecticut, Vermont, Michigan κ.λπ.) και τη δυτική ακτή (California), ενώ είναι πιο οικονομική στο Νότο (Florida, Georgia, Tennessee, Alabama, Louisiana, Arkansas κ.λπ.) και τις μεσοδυτικές πολιτείες (Nebraska, Kansas, Iowa, Oklahoma κ.λπ.). Όλα τα πανεπιστημιακά ιδρύματα των ΗΠΑ ξεχωρίζουν για την υλικοτεχνική και τεχνολογική τους υποδομή, αλλά και τις άριστες εγκαταστάσεις τους, ενώ οι καθηγητές και το προσωπικό βρίσκονται πάντα κοντά στους φοιτητές και είναι διαθέσιμοι να παρέχουν οποιαδήποτε βοήθεια ή πληροφορία.

Κάθε πανεπιστήμιο διαθέτει γραφείο αλλοδαπών φοιτητών (International Students Office), το οποίο θα σας βοηθήσει να εγκλιματιστείτε αλλά και να γνωρίσετε άλλους φοιτητές από τη δική σας και από άλλες χώρες. Στα γραφεία αυτά παρέχονται όλες οι πληροφορίες που χρειάζεται ένας ξένος φοιτητής: για τους κανονισμούς φοίτησης, την παροχή οικονομικής υποστήριξης, τη νοσοκομειακή περίθαλψη, την έκδοση φοιτητικής ταυτότητας (που χρησιμεύει και για την έκδοση μειωμένου ή και εντελώς δωρεάν εισιτηρίου στα μέσα μεταφοράς, αλλά και για τη είσοδο στις βιβλιοθήκες, τα σινεμά κ.λπ.) και Social Security Card, όπως και της ειδικής Student Visa, με την οποία μπορείτε να επεκτείνετε την παραμονή σας στις ΗΠΑ για ένα χρόνο και να εργαστείτε νόμιμα, κ.λπ..

Οι φοιτητές μπορούν να επιλέξουν διαμονή είτε στους πανεπιστημιακούς κοιτώνες (που είναι ιδανικοί για όσους πάνε για προπτυχιακές σπουδές) ή σε διαμερίσματα κοντά στο campus. Επειδή οι αποστάσεις είναι μεγάλες, όποιοι αποφασίσουν να μείνουν πιο μακριά από το πανεπιστήμιο (όπου τα διαμερίσματα είναι συνήθως πιο οικονομικά), θα πρέπει να διαθέτουν μεταφορικό μέσο (απαιτείται να έχετε διεθνή άδεια οδήγησης ή να εκδώσετε, μετά από σχετικά εύκολες εξετάσεις, τοπική άδεια -κάθε πολιτεία εκδίδει δική της άδεια οδήγησης, η οποία χρησιμεύει και σαν ταυτότητα). Οι τιμές των διαμερισμάτων εξαρτώνται από την περιοχή, στην οποία βρίσκονται, το μέγεθος και τις παροχές τους. Στις ΗΠΑ είναι πολύ συνηθισμένο να μοιράζονται από 2 έως 4 φοιτητές ένα διαμέρισμα, κάτι που κατεβάζει αυτόματα και το κόστος διαμονής.

Η παρακολούθηση των μαθημάτων, χωρίς να είναι υποχρεωτική, είναι απαραίτητη, αφού συνήθως οι εξετάσεις βασίζονται στις σημειώσεις που κρατώνται κατά τη διάρκεια της παράδοσης. Οι εξετάσεις μπορεί να είναι σε μορφή πολλαπλών επιλογών, έκθεσης ή ελεύθερης απάντησης, κάτι που εξαρτάται από τον τομέα σπουδών (major), αλλά και τον εκάστοτε καθηγητή.

Γενικά, το εκπαιδευτικό σύστημα των ΗΠΑ είναι πολύ διαφορετικό από το ευρωπαϊκό. Υπάρχει μεγαλύτερη ευελιξία, ειδικά στις προπτυχιακές σπουδές, κάτι που δίνει την ευκαιρία στους φοιτητές να αποφασίσουν για την κατεύθυνσή τους, μετά από αρκετά μαθήματα γενικών γνώσεων, ώστε να είναι πιο σίγουροι για την επιλογή τους. Η ζωή στις ΗΠΑ είναι γενικά εύκολη, αλλά το κόστος σπουδών είναι αρκετά μεγάλο για τους φοιτητές που έρχονται από το εξωτερικό. Το κόστος διαβίωσης, από την άλλη, εξαρτάται από την πολιτεία, στην οποία βρίσκεται το πανεπιστήμιο, το μέγεθος της πόλης, και φυσικά από τον τρόπο ζωής που επιλέγει ο καθένας.

ΙΙ. Τα πτυχία που παρέχονται

Στα πανεπιστήμια των ΗΠΑ παρέχεται πληθώρα πτυχίων και πιστοποιητικών. Τα κυριότερα (όπως και σε κάθε πανεπιστημιακό ίδρυμα) είναι τα Bachelor’s, τα Master’s και τα Ph.Ds.

Bachelor’s of Science και Bachelor’s of Arts (πρώτο πτυχίο)
Στις προπτυχιακές τους σπουδές, οι φοιτητές έχουν την ευελιξία, κατά τα δύο πρώτα έτη, να πάρουν μαθήματα γενικών γνώσεων, μέχρι να αποφασίσουν για την κατεύθυνση (major), την οποία θέλουν να ακολουθήσουν. Η διάρκεια σπουδών είναι 4 χρόνια και απαιτείται να συγκεντρωθεί συγκεκριμένος αριθμός ακαδημαϊκών μονάδων (credits), για την ολοκλήρωση του πτυχίου. Το Bachelor of Science αφορά, κατά πλειοψηφία, εφαρμοσμένες επιστήμες (Μαθηματικά, Ηλεκτρονικοί Υπολογιστές, Γεωλογία, Χημεία, Φυσική κ.λπ.), ενώ το Bachelor of Arts τις θεωρητικές (Πολιτικές Επιστήμες, Φιλολογία, Ιστορία κ.λπ.). Συνήθως, οι φοιτητές, επειδή βρίσκονται σε νεαρή ηλικία, παρακολουθούν full-time τον κύκλο μαθημάτων.

Master of Arts, Master of Science και MBAs (Μεταπτυχιακά)
Οι μεταπτυχιακές σπουδές στις ΗΠΑ διαρκούν από ένα έως δύο χρόνια (full-time). Υπάρχει όμως η δυνατότητα να διαρκέσουν και για περισσότερο διάστημα, αν κάποιος δεν έχει χρόνο αποκλειστικά για τις σπουδές του. Υπάρχουν, επίσης, μεταπτυχιακά που διεξάγονται τα Σαββατοκύριακα, προς διευκόλυνση εκείνων που εργάζονται κατά τη διάρκεια της βδομάδας. Όπως είναι φυσιολογικό, το κόστος των μεταπτυχιακών είναι σαφώς μεγαλύτερο από αυτό των προπτυχιακών, ενώ υπάρχουν μεγαλύτερες ευκαιρίες για τους φοιτητές να δουλέψουν on campus (είτε ως βοηθοί καθηγητών, είτε στη βιβλιοθήκη κ.λπ.), για μερική κάλυψη των εξόδων τους. Για την ολοκλήρωση του πτυχίου απαιτείται είτε η συγγραφή εργασίας (Master’s thesis), είτε διεξάγονται εξετάσεις επί του συνόλου των μαθημάτων που έχει καλύψει ο κάθε φοιτητής.

Doctor of Philosophy - Ph.D. (Διδακτορικό)
Στο διδακτορικό γίνονται συνήθως δεκτοί εκείνοι οι φοιτητές που έχουν ήδη μεταπτυχιακό. Σε πιο σπάνιες περιπτώσεις, μπορεί ένας φοιτητής με Bachelor’s να γίνει δεκτός σε διδακτορικό, αν έχει, λόγου χάρη, επιδείξει εξαιρετικό ακαδημαϊκό επίπεδο στο πρώτο πτυχίο και διαθέτει εργασιακή εμπειρία και δημοσιεύσεις στον τομέα του. Η διάρκεια του διδακτορικού ποικίλει ανάλογα με τον φοιτητή και τον χρόνο που χρειάζεται για την έρευνα και, εντέλει, τη συγγραφή της διατριβής του (dissertation). Στις ΗΠΑ, για την ολοκλήρωση του διδακτορικού απαιτείται ορισμένος αριθμός δημοσιεύσεων σε αναγνωρισμένα περιοδικά ή επιστημονικές επιθεωρήσεις. Το κόστος ενός διδακτορικού είναι πάρα πολύ υψηλό, αλλά οι περισσότεροι συνήθως απαλλάσσονται από μέρος ή και από το σύνολο των διδάκτρων, εργαζόμενοι στο πανεπιστήμιο, κυρίως ως βοηθοί (teaching ή research assistants).

ΙΙΙ. Διαδικασία υποβολής δικαιολογητικών και αίτησης

Οι σπουδές στις ΗΠΑ απαιτούν πολύμηνη προετοιμασία. Ειδικά για τους αλλοδαπούς φοιτητές, οι ημερομηνίες υποβολής αιτήσεων τηρούνται αυστηρότατα.

Το πρώτο βήμα είναι να επιλέξει ο υποψήφιος τον κλάδο που τον ενδιαφέρει, κάτι που πρέπει να λάβει χώρα τουλάχιστον ενάμισι χρόνο πριν την έναρξη του ακαδημαϊκού έτους. Η αναζήτηση του σωστού πανεπιστημίου ή κολλεγίου πρέπει να γίνει ύστερα από ενδελεχή μελέτη προγραμμάτων, ύψους διδάκτρων και κόστους διαβίωσης. Ο πιο ενημερωμένος οδηγός πανεπιστημίων είναι o Barron's Profiles of American Colleges, που είναι ήδη στην 23η του έκδοση, και διατίθεται σε όλα τα μεγάλα βιβλιοπωλεία. Στον οδηγό υπάρχουν πληροφορίες για κάθε ίδρυμα ξεχωριστά, αναφορικά με τον αριθμό φοιτητών, τα διαθέσιμα προγράμματα, το ύψος διδάκτρων κ.λπ.

Το επόμενο βήμα είναι να διερευνήσετε το καθένα από τα πανεπιστήμια της επιλογής σας στο διαδίκτυο. Εκεί θα δείτε τις προϋποθέσεις εισαγωγής στο κάθε τμήμα, τις ημερομηνίες υποβολής αιτήσεων, πληροφορίες για τα μαθήματα, τους καθηγητές κ.ά. Επίσης, στις περισσότερες ιστοσελίδες πανεπιστημιακών ιδρυμάτων υπάρχουν live web cameras, μέσω των οποίων θα μπορέσετε να πάρετε μια ιδέα για τους εξωτερικούς και εσωτερικούς χώρους του campus.

Στο Ίδρυμα Fulbright (www.fulbright.gr), στην Αθήνα και την Θεσσαλονίκη, θα βρείτε επίσης πάρα πολλές πληροφορίες για τις σπουδές και για τη ζωή στις ΗΠΑ, ενώ εκεί μπορείτε να αιτηθείτε και για υποτροφία, έχοντας όμως πάντα υπόψη ότι υπάρχει πολύ μεγάλος ανταγωνισμός.

Τα απαιτούμενα δικαιολογητικά, που πρέπει να συνοδεύουν την, πολύ προσεκτικά συμπληρωμένη, αίτησή σας, ανάλογα με το πτυχίο είναι:

1. Standardized tests, όπως SAT, GRE, GMAT κ.λπ., τα αποτελέσματα των οποίων αποστέλλονται απευθείας στα πανεπιστήμια της επιλογής σας. Η διεξαγωγή των τεστ πρέπει να γίνει περίπου ένα χρόνο πριν την εισαγωγή σας.
2. Συστατικές επιστολές, από τρεις καθηγητές ή προϊσταμένους από το χώρο εργασίας σας.
3. Μια προσωπική επιστολή, στην οποία πρέπει να αναλύετε τους λόγους για τους οποίους έχετε επιλέξει το συγκεκριμένο πανεπιστήμιο και το συγκεκριμένο πτυχίο.
4. Αναλυτική βαθμολογία από το λύκειο ή το προηγούμενο πανεπιστημιακό ίδρυμα (επικυρωμένη και μεταφρασμένη).
5. Αντίγραφο πτυχίου (επικυρωμένο και μεταφρασμένο).
6. Βιογραφικό.
7. Φωτογραφίες.
8. Βεβαίωση από τραπεζικό οργανισμό, στην οποία θα αναγράφεται ότι το ελάχιστο ποσό που απαιτείται για τα δίδακτρα είναι διαθέσιμο.

Όταν λάβετε απάντηση από τα πανεπιστήμια, θα πρέπει να επιλέξετε αυτό στο οποίο θέλετε να πάτε. Εκείνοι θα σας αποστείλουν όλο το πληροφοριακό υλικό, που αφορά την ιατροφαρμακευτική ασφάλεια, που απαιτείται να έχετε κατά τη διάρκεια της φοίτησής σας, τις επιλογές διαμονής, τη φόρμα αποδοχής, την οποία θα πρέπει να προσκομίσετε στην Αμερικανική Πρεσβεία, για να σας χορηγηθεί η Student Visa, και ό,τι άλλο χρειάζεστε. Αμέσως μόλις πάρετε το γράμμα αποδοχής, πρέπει να φροντίσετε για την έκδοση διαβατηρίου (αν δεν έχετε) και φυσικά για την έκδοση της Student Visa.

Αν έχετε επιλέξει να μείνετε στους κοιτώνες του πανεπιστημίου, πρέπει να δηλώσετε νωρίς την επιλογή σας. Αν θέλετε να μείνετε σε διαμέρισμα off-campus, προτείνεται να μείνετε σε κάποιο ξενοδοχείο για λίγες μέρες και να αναζητήσετε μόνοι σας το σπίτι που σας ταιριάζει, ανάλογα με το ύψος του ενοικίου, την πρόσβαση και την απόστασή του από το πανεπιστήμιο. Επίσης, απαραίτητο είναι να ανοίξετε αμέσως λογαριασμό, σε οποιαδήποτε τράπεζα (υπάρχουν ειδικά πακέτα λογαριασμών για τους φοιτητές) και να εκδώσετε μπλοκ επιταγών, καθώς οι πληρωμές λογαριασμών, ενοικίων κ.λπ. δε γίνονται με μετρητά. Όλες οι διαδικασίες αυτές είναι μεν πολλές, αλλά είναι σχετικά απλές και καθόλου χρονοβόρες. Ίσως αρχικά η εμπειρία της ζωής, τόσο μακριά από την Ελλάδα, να σας φανεί δύσκολη, αλλά θα ανακαλύψετε γρήγορα πόσο μοναδική είναι, τόσο για την ακαδημαϊκή, όσο και για την προσωπική σας εξέλιξη.

Xρήσιμες ιστοσελίδες

Δεν υπάρχουν σχόλια:

Δημοσίευση σχολίου

Σημείωση: Μόνο ένα μέλος αυτού του ιστολογίου μπορεί να αναρτήσει σχόλιο.